En esta unidad estudiaremos las características del Antiguo Régimen, del mundo surgido en la Edad Moderna y que ahora llega a su fin, el punto de partida para todas las transformaciones y cambios que dan origen a una nueva etapa, la Edad Contemporánea. Nuestra pretensión es ayudar al alumnado de Bachillerato de Humanidades y Ciencias Sociales a profundizar en las decisivas mutaciones que dan inicio a una nueva estructura social, una economía industrial y sistemas políticos novedosos acaecidos en el siglo XVIII, llamado de la Razón o de las Luces. En este momento ha triunfado el absolutismo monárquico, al que se opone el modelo parlamentario inglés, y el Antiguo Régimen parece incuestionable. Es un siglo de expansión económica, fundamentalmente agraria y comercial, y demográfica, poniéndose así las bases para la llegada de la Revolución Industrial. En el plano internacional se busca el equilibrio, en un contexto de triunfo del imperialismo británico. Pero el siglo XVIII es también el del pensamiento ilustrado, que influirá en las monarquías (Despotismo Ilustrado), pero sobre todo en la sociedad, con una burguesía que busca el protagonismo que la sociedad estamental le niega. Las ideas ilustradas serán la base sobre la que se apoyen las ansias de cambio, que conducirán finalmente a verdaderas revoluciones políticas y, con ello, al derrumbamiento del Antiguo Régimen, abriéndose así la puerta a la Historia Contemporánea.
